Прилетевшая с окраины солнечной системы комета C/2001 Q4 вскоре пройдет внутри орбиты планеты Земля и станет одной из двух ярких, видимых невооруженным глазом комет, которые можно будет наблюдать на южном небе в мае. Впервые обнаруженная почти три года назад проектом NEAT (Near Earth Asteroid Tracking), комета Q4 видна на этих великолепных изображениях, полученных с помощью телескопа всего несколько дней назад - 18-го (слева) и 19-го (справа) апреля 2004 года - из места поблизости от Алкохуаза (Alcohuaz) в Чили. Сравнивая два изображения, можно заметить изменения в структуре длинного, изящного хвоста, среди которых выделяется перегиб, появившийся 19-го апреля 2004 около середины хвоста. Видимое движение кометы по небу станет очевидным, если сравнить положение хвоста относительно галактики NGC 1313, которая видна как светлое пятно около верхнего края обеих изображений. Комета Q4 пройдет на наименьшем расстоянии от Солнца 15-го мая 2004, а наибольшее сближение с планетой Земля ожидается около 7-го мая 2004. Движение трех видимых сейчас ярких комет по орбитам наглядно показывает этот мультфильм Л.Кона (L. Koehn).

© По материалам APOD/Astronet