К ночи с 19 на 20 января 2007 года великолепный пылевой хвост кометы McNaught растянулся почти на 150 миллионов километров (одну астрономическую единицу). Чтобы получить изображение всего хвоста, нужно было фотографировать его как из южного, так и из северного полушарий планеты Земля. Два таких снимка, полученные с горы Cerro Paranal в Чили (слева) и в Корнийских Альпах в Италии, были объединены на этой уникальной картинке. На нее также нанесены проекция на небесную сферу орбиты кометы (пунктирная линия) и положение Солнца. Пылевой хвост образуется в результате давления солнечного излучения. Первоначально он направлен от Солнца, а затем растягивается вдоль орбиты кометы. Астрономы пытаются объяснить сложную структуру хвоста, включающую хорошо заметные полосы, рассматривая действующие на пыль силы (гравитация, солнечный ветер и излучение) и учитывая время выброса и размер частичек пыли. На рисунке штриховыми линиями нанесены синхронны - расчетные положения пылинок, выброшенных примерно в одно время относительно прохождения перигелия. Сплошными линиями показаны синдины - положения пылинок одинаковых размеров.

© S. Deiries (ESO), M. Fulle (INAF)
По материалам APOD/Astronet