Для повышения точности наблюдений инструменты требовали усовершенствования. Еще первые конструкторы телескопов заметили, что изображение в них немного искажается – содержит аберрации (подробнее об аберрациях, их устранении и телескопостроении в разделе “Телескопы и обсерватории”). На то время были известны две основные аберрации, которые заметно влияли на качество изображения – хроматическая и сферическая. Для борьбы с ними начали применять длиннофокусные объективы, на основе которых были построены длиннофокусные телескопы.

Интенсивное развитие астрономии началось после изготовления первого телескопа. Тяжело ответить на вопрос, кто первым изобрел телескоп. Известно, что еще в древности использовали увеличительное стекло. К нам дошла легенда о том, что якобы Юлий Цезарь во время набега на Британию из берегов Галлии рассматривал в зрительную трубу туманную британскую землю. Роджер Бекон, один из ученых XIII в., в одном из своих трактатов утверждал, что он изобрел такую комбинацию линз, с помощью которой отдаленный предмет при рассматривании кажется близким. Так это или нет – неизвестно. Но бесспорно, что в начале XVII в. в Голландии почти одновременно об изобретении зрительной трубы заявило три оптика – Липперсгей, Мециус и Янсен. Рассказывают, что якобы дети одного из оптиков, играясь линзами, случайно расположили две из них так, что далекая колокольня показалась близкой. Как бы там не было, но до конца 1608 года первые зрительные трубы были изготовлены и слухи об этих новых оптических инструментах быстро разошлись Европой.