Messenger прередал на Землю снимки скрытой стороны Меркурия

Космический аппарат Messenger прислал на Земли снимки скрытой стороны Меркурия. Облет ближайшей в Солнцу планеты состоялся в понедельник, когда аппарат прошел на расстоянии 27 000 км от поверхности Меркурия. По словам инженеров NASA, отвечающих за работу Messenger, присланные снимки являются уникальными, так как до них съемка скрытой от земного наблюдателя стороны Луны не производилась.

"Мы увидели ранее никогда не виденную часть Солнечной системы. И онa прекрасна, хотя и испещрена кратерами и полностью выжжена палящим на Меркурие Солнцем", - говорит Ральф Макнат, сотрудник Лаборатории прикладной физики им Джона Хопкинса.

Всего аппарат совершил три витка вокруг Меркурия. За это время Messenger сделал 1200 высококачественных снимков планеты, будет вести непрерывное видеонаблюдение.

Меркурий — наименее изученная планета земной группы. До сих порт только один аппарат был направлен для его исследования — американский «Маринер-10», который в 1974—1975 гг. трижды пролетел мимо Меркурия; максимальное сближение составляло 320 км. В результате было получено несколько тысяч снимков, охватывающих примерно 45 % поверхности планеты. Дальнейшие исследования с Земли показали возможность существования водяного льда в полярных кратерах.

Меркурий является одним из самых труднодостижимых объектов Солнечной системы, чтобы перебраться с околоземной на околомеркурианскую орбиту нужно погасить значительную часть орбитальной скорости Земли, которая составляет ~30 км/с. В настоящее время ни один аппарат не способен на прямой перелёт к Меркурию, и обычно применяется сложная стратегия из многочисленных гравитационных манёвров.


Траектория Messenger’а предусматривает 6 таких манёвров: 2 августа 2005 г. аппарат прошёл на высоте 2 347 км от поверхности Земли, 24 октября 2006 г. состоялся пролёт около Венеры с минимальной высотой 2 992 км. 5 июня 2007 г. Messenger ещё раз пролетел вблизи Венеры по верхней границе облаков на высоте 338 км от поверхности планеты. Во время первого пролёта мимо Венеры не было предусмотрено никакой программы научных исследований потому что Венера и Земля находились в верхнем соединении. Во время своего второго пролёта мимо Венеры Messenger сделал серию из 50 снимков удаляющейся планеты: первый — находясь на расстоянии в 60,6 тыс. км от планеты, последний — в 89,3 тыс. км. В течение второго пролёта Венеры Messenger также провел совместные работы по изучению поверхности Венеры с европейским космическим аппаратом «Венера Экспресс». Кроме возможности сравнения данных полученных двумя аппаратами, находящихся на разных траекториях и обладающих разными исследовательскими инструментами, эта работа стала для Messenger проверкой функционирования его научного оборудования.

Кроме минувшего облета, Messenger также совершит пролет вблизи Меркурия 6 октября 2008 г. и 30 сентября 2009 г. и только 18 марта 2011 года аппарат выйдет на высокоэллиптическую полярную орбиту вокруг самой близкой к Солнцу планеты. Наименьшая высота в перицентре составит 200 км. Аппарат должен проработать на орбите Меркурия двое меркурианских суток, то есть немного меньше земного года.

© cybersecurity.ru / 2008-01-17