Большой вулкан с очень пологими склонами, образованными многократными потоками лавы, вытекавшими из жерла вулкана. Отдельный слой может иметь в толщину всего несколько метров, но, накладываясь друг на друга, слои могут образовать очень высокую гору. Обычно склоны идут под углом около 10°. Наверху находится широкий мелкий кратер с плоским дном, называемый кальдерой.


Щитовидная форма характерна для вулканов, извергающих базальтовые расплавы, так как такие магмы обычно имеют низкую вязкость и растекаются далеко от места излияния.