Последний полёт «Колумбии» состоялся с 16 января по 1 февраля 2003 года. Экипаж составили: командир корабля Рик Хасбэнд, пилот Уильям МакКул, бортинженер Майкл Андерсон, научные специалисты Лорел Кларк, Дэвид Браун, Калпана Чавла и первый израильский астронавт Илан Рамон. Калпана Чавла совершала свой второй полет, она была первой женщиной-астронавтом индийского происхождения. Утром 1 февраля после шестнадцатисуточного полета шаттл возвращался на Землю. NASA потеряла связь с кораблем примерно в 14:00 по Гринвичу, за несколько минут до предполагаемой посадки на ВПП 33 Космического центра имени Кеннеди во Флориде — она должна была состояться в 14:16 GMT. Очевидцами были засняты горящие обломки шаттла, летящие на высоте около 63 км при скорости 5,6 км/сек. Все семь членов экипажа погибли.

В течение нескольких месяцев после трагедии ученые NASA исследовали возможные причины катастрофы. Они пришли к выводу, что к ней привело разрушение наружного теплозащитного слоя на левом крыле челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля. Горячие газы, также называемые плазмой в некоторых источниках, проникли внутрь, что привело к прогоранию и разрушению конструкции крыла и гибели шаттла.

16 марта 1966 года астронавты Нил Армстронг (Neil Armstrong) и Дэвид Скотт (David Scott) отправились в космос на борту корабля Gemini 8. Задача миссии - стыковка с космическим модулем Agena, которая была очень важна для успешного осуществления полета на Луну. Gemini 8 успешно состыковался с модулем Agena спустя 34 минуты после старта, однако возникли проблемы с контролирующими корабль системами из-за короткого замыкания, в результате чего команда была вынуждена экстренно расстыковаться спустя 30 минут.

Дело в том, что короткое замыкание вызвало не только отклонение от расчетного направления движения, но и одновременное закручивание корабля вокруг оси. В результате чего капсула с астронавтами вращалась все быстрее с течением времени. Астронавтам пришлось бороться за свою жизнь, ведь в таком состоянии они не могли приземлятся, а система контроля не работала Для исправления ситуации были использованы коррекционные двигателями корабля (они предназначались для входа в атмосферу). Им чудом удалось стабилизировать корабль, предварительно отделившись от модуля Agena.

Тысячелетиями Солнце считалось неизменным золотым диском, освещающим своим светом всю Землю, но всмотритесь в него внимательнее и вы увидите настоящее лицо Солнца. Оно отнюдь не неизменно, а его лик постоянно меняется, сочетает в себе яркость и неукротимую силу природы. Солнце может уничтожить всю Землю. Понять, что такое Солнце, означает понять силы, приводящие в движение всю Вселенную. Если мы сможем научиться контролировать эти силы, то сможем управлять энергией звезд. И энергией нашего Солнца.

Космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев погибли 30 июня 1971 года при возвращении с первой орбитальной станции "Салют-1", тоже при спуске, из-за разгерметизации спускаемого аппарата космического корабля "Союз-11". На космодроме перед стартом основной экипаж (Алексей Леонов, Валерий Кубасов и Петр Колодин) был заменен дублирующим (Добровольский, Волков, Пацаев). Трагедии могло не быть, если бы не политические амбиции. Поскольку американцы уже летали на Луну на трехместных кораблях Apollo, требовалось, чтобы и у нас летело не менее трех космонавтов. Если бы экипаж состоял из двух человек, они могли быть в скафандрах. Но три скафандра не проходили ни по весу, ни по габаритам. И тогда было решено лететь в одних спортивных костюмах...

В августе в Праге проходила 26 Генеральная Ассамблея Международного Астрономического Союза (IAU), результатом работы которой, в частности, стало то, что число больших планет солнечной системы сократилось на одну – самую маленькую и далекую из девяти – планету Плутон. Отныне он составляет компанию «карликовым планетам» солнечной системы, таким как астероид Церера и объект 2003 UB313. А в компании традиционных планет остались восемь: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Таким образом, даже обладатели обычных биноклей теперь смогут видеть абсолютно все большие планеты, в то время как недосягаемый из-за слабого блеска даже для средних апертур Плутон к классу больших планет больше не относится.

23 февраля 1997 года на станции "Мир" должен был погибнуть весь международный экипаж – 4 российских космонавта, один немецкий и один американский астронавт. И тогда станцию "Мир" пришлось бы затопить не планово – весной 2001 года, а вынуждено, на 4 года раньше, с мертвым экипажем на борту. Об этой экспедиции до сих пор принято было молчать, и до сих пор, кроме самих космонавтов и руководителей полета, никто не знал подробностей случившегося. Впервые, космонавты 23 международной экспедиции согласились рассказать, что же на самом деле происходило на космической станции, заложниками которой они оказались.

Пожар потушили, но он имел страшные последствия. Несколько месяцев космонавтам пришлось жить при температуре более + 40 С, дышать ядовитыми парами этиленгликоля, а затем спасать станцию от разгерметизации, вызванной столкновением с 10-тонным грузовым кораблем "Прогресс".

3 декабря 1998 года, космический шаттл “Endevour” вывел на орбиту 12-тонный американский модуль“Unity”, который был состыкован с русским модулем “Заря”, выведенным месяцем ранее - так было начато строительство новой Международной космической станции (МКС) “Альфа”, величайшего из строений человечества. Этот фильм рассказывает о процессе строительства, первых жителях МКС, и о тех научных исследованиях, которые проводятся в этой уникальной лаборатории, находящейся на высоте около 250 миль над Землей.

Одни ли мы во Вселенной? Может ли существовать жизнь где-либо еще? Последние исследования показывают, что может. И не так далеко, как кажется, совсем рядом по космическим меркам – на Марсе.

Последние открытия показывают, что Марс имеет все необходимые компоненты для жизни, включая воду. Не так давно, космический аппарат Mars Odyssey, заущенный к Марсу в апреле 2001 года, обнаружил на нем большие области вечной мерзлоты, на подобие той, которая существует в арктических регионах Земли. Быть может в ней содержаться следы жизни?

Продолжение прекрасной Симфонии Космоса. Хаббл продолжает показывать нам все новые чудеса Вселенной.

Волшебный мир Вселенной, увиденный с помощью телескопа Хаббл - грандиозное феерическое шоу от которого захватывает дух. Праздник красок и света в сочетании с чарующей музыкой!