«Луна-12» — советская межпланетная станция для изучения Луны и космического пространства.

Одной из главных задач «Луны-12» являлось получение и передача на Землю фотоснимков отдельных участков лунной поверхности с высот от 100 до 340 км. Кроме того, научная программа предусматривала дальнейшее изучение гравитационного поля Луны, исследование радиационных условий и распределения микрометеоритов в окололунном пространстве.


22 октября 1966 года осуществлён пуск ракеты-носителя «Молния», которая вывела на траекторию полета к Луне АМС «Луна-12». Первоначально станция была выведена на опорную околоземную орбиту с параметрами: наклонение орбиты — 51,92°; период обращения — 88,58 минуты; перигей — 199 километров; апогей — 212 километров, а затем стартовала в сторону Луны. 25 октября 1966 станция «Луна-12» выведена на орбиту вокруг Луны. 18 января 1967 года АМС «Луна-12» упала на поверхность Луны.

Чтобы британцы не сумели вновь перехватить телекадры с Луной, разработчики применили плавающую частоту передачи, функцию изменения которой знали только советские связисты, сидящие в Евпатории. Через два часа после торможения были включены фототелевизионные установки, которые проработали 64 минуты. После этого станцию переориентировали для сбора другой научной информации. Период активной работы «Луны-12» составил 86 суток, станция совершила 602 витка.

В официальном сообщении о достижениях нового лунного спутника было впервые объявлено, что изучение Луны автоматическими станциями нацелено на подготовку первой лунной экспедиции — до этого сам факт такой подготовки отрицался на всех уровнях. Но, раскрыв одну тайну, Советы тут же создали другую: большая часть из 42-х снимков лунной поверхности, полученных «Луной-12», никогда не была опубликована. Собственно, знатоки могут назвать только два из них — охватывающих область вблизи кратера Аристарх и часть Моря Дождей. При этом опубликованные снимки были столь низкого качества, что вызывали у западных экспертов сомнения в их подлинности.


На «Луне-11» и «Луне-12» был установлен очень интересный прибор, проходивший в документах под обозначением «Р-1». На первой станции он проработал 5 часов, на второй — 13 часов. Этот прибор представлял собой редуктор (передаточный механизм) для будущего «лунохода» — конструкторы последнего хотели убедиться, что такого рода механизмы могут работать в условиях космического пространства, и были полностью удовлетворены результатами испытаний.