Книга известного английского физика-теоретика дает изложение новых идей (в том числе самого автора) в теории гравитации и космологии. Открывается изложением истории возникновения научных представлений о строении Вселенной, а завершается рассмотрением проблемы стрелы времени и создания объединенной теории взаимодействий. В приложении даны три кратких портрета — Галилея, Ньютона, Эйнштейна — с акцентом на их человеческие качества и свойства характера. Книга написана без формул. Может рассматриваться как серьезный научный труд и как запись блестящих популярных лекций.

Книга состоит из четырех статей, опубликованных ранее в журнале «Наука и жизнь» или в виде брошюр издательства «Знание» Автор книги дополнил и изменил эти статьи в соответствии с последними достижениями астрофизики. В книге показано, какой бурный рост переживает сейчас астрофизика. Читатель познакомится с самыми интересными вопросами этой науки.

Книга является пособием к организации научных любительских наблюдений небесных светил. Содержит описание звездного неба, основных понятий астрономии и астрофизики, освещает современные данные о телах Солнечной системы и звездах. Систематически излагаются способы наблюдений, доступные любителю астрономии, и обработки этих наблюдений.

Популярно рассказывается о конструировании и постройке любительских телескопов. Даются основы теории. Описываются все стадии изготовления оптики различных систем телескопов. Излагаются методы исследования оптических систем. Подробно рассказывается о механике телескопов, приводятся фотографии и чертежи любительских конструкций. Описываются некоторые специальные инструменты: кометоискатель, коронограф, призменный спектрограф, а также проекты любительских обсерваторий.

В книге на высоком научном уровне описаны требования к материалам для зеркал, линз и призм, способы разгрузки астрономической оптики, методы шлифовки и полировки, методы контроля и исследования астрономической оптики, а также компенсационный метод исследования асферических зеркал.

В книге рассказано о создании автоматических межпланетных станций «Луна» и «Венера», первыми совершивших мягкую посадку на Луну и Венеру, первыми доставивших на Землю образцы лунного грунта, о первом в мире «Луноходе».

Кратко рассмотрены проблемы современной астрономической оптики, в основном не освещенные в других книгах. Изложены вопросы, связанные со структурой дифракционного изображения точки в безаберрационном телескопе при различных конфигурациях входного зрачка. Особое внимание уделено новым точным методам расчета оптики, позволяющим рассчитывать компактные системы, светосильные системы, рентгеновские телескопы, Подробно рассмотрены объективы-апохроматы и суперапохроматы. Дан обширный обзор зеркальных и зеркально-линзовых систем, перспективных для астрооптики, описаны конкретные наиболее значительные наземные и космические отечественные телескопы.

В книге сжато излагаются геометрическая и физическая оптика, оптические схемы телескопов, теория и конструкция механики телескопа, системы управления ими, требования к материалам для астрономической оптики, методы контроля и юстировки современных крупных астрономических телескопов, а также специфика выполнения астрономических наблюдений. В книге систематически наложены основные аспекты современного телескопостроения с использованием советских и зарубежных материалов.

Изложены основы геометрической оптики, аберрации оптических систем, общие методы их расчета, включая использование диаграммы Бёрча, свойства отдельных элементов оптических систем телескопов, типы линзовых объективов и их расчет по методам Слюсарева и Конради, одно-, двух- и трехзеркальные системы рефлекторов, их классификация, разновидности, свойства, их методы расчета, линзовые корректоры поля и корректоры с асферическими пластинками и их расчет, системы Б. Шмидта, их расчет по методу Д.Д. Максутова, менисковые системы Д.Д. Максутова и некоторые специальные системы.

Дважды Герой Советского Союза лётчик-космонавт СССР Кубасов В.Н. на примере совместного полёта советско-венгерского экипажа рассказывает о работе космонавтов, о том, какие сложные задачи приходится решать сегодня участникам космических полётов.