Проникновение луча света (при прохождении вблизи края препятствия) в ту область, где геометрически должна была бы находиться тень. В результате дифракции происходит интерференция между различными частями светового луча и возникает картина чередования светлых и темных областей, называемая дифракционной картиной.



Первоначально понятие дифракции относилось только к огибанию волнами препятствий, но в современном, более широком толковании, с дифракцией связывают весьма широкий круг явлений, возникающих при распространении волн в неоднородных средах, а также при распространении ограниченных в пространстве волн.