Идея создания зеркального телескопа, или рефлектора была высказана еще при жизни Галилея Н. Цукки (1616 г.) и М. Мерсеном (1638 г.). Тем не менее схемы их телескопов были теоретическими. Лишь И. Ньютон в 1668 году, в конце концов, построил первый действующий рефлектор. Его первый телескоп по размерам уступал даже галилеевским трубам. Главное вогнутое сферическое зеркало из полированной зеркальной бронзы имело диаметр лишь 2,5 см, а его фокусное расстояние составляло 6,5 см. Лучи от его главного зеркала отбивались плоским зеркалом в боковой окуляр, который представлял собой плосковыпуклую линзу. Сначала рефлектор Ньютона давал 41х увеличение, но сменив окуляр и этим снизив увеличения до 25х, Ньютон заметил, что небесные светила при этом выглядят ярче и наблюдать их удобнее.