13 июля 1969 года президент США Ричард Никсон был разбужен телефонным звонком. По данным, предоставленным ему ЦРУ, русские запустили к Луне робот, который должен взять грунт и вернуться на Землю.

Никсон собирает экстренное совещание. Специалисты докладывают - ситуация критическая. Ровно через 3 дня Соединенные Штаты отправят первую в истории человечества экспедицию на Луну. Ракета уже стоит на стартовой площадке, но Москва отказывается сообщить траекторию полета своего аппарата. Это означает, что корабль Аполлон-11 может столкнуться с ракетой русских.

Никсон отдает приказ: Старт американского экипажа не отменять! Этот полет должен был поставить точку в космическом споре, начавшемся 8 лет назад...

24 апреля 1967 года при возвращении на Землю корабля «Союз-1» погиб космонавт Владимир Комаров. К месту падения «Союза-1» с поисковых самолетов сбросили парашютистов. Корабль был сильно разрушен и горел. Пожар тушили собственной одеждой, закидывали пламя землей. И до последнего надеялись, что каким-то чудом космонавт успел выбраться из горящего корабля. Но чуда не случилось. Среди обломков корабля спасатели нашли человеческие останки. Это была первая гибель космонавта. И она была страшной. От тела Владимира Комарова не осталось почти ничего.

Информацию о гибели космонавта тщательно скрывали, поэтому она и обросла десятками мифов, сплетен и легенд. Говорили, что еще в полете Комаров попрощался со своей семьей и с руководством государства. Для этого ему организовали прямую телефонную линию с его квартирой в Звездном городке и с Кремлем. Прошел слух, что при посадке Комаров страшно ругался, по большей части нецензурно. Была и сплетня о том, что Комаров на самом деле жив, но сильно изуродован. Его упрятали в психиатрическую больницу, объявив погибшим. А еще утверждали, что останки Комарова так разбросало по степи, что собрать ничего не удалось. В Кремлевской стене пришлось замуровать пустую урну.

С первых дней космонавтики, перед учеными и инженерами встала куда более сложная задача, чем вывод кораблей в космос - возвращение их на Землю. Если с запуском все было понятно и предсказуемо, то обратный путь таил множество непредвиденных сюрпризов и любая, даже малейшая, ошибка могла оказаться трагической для пилотов.

С момента первого пилотируемого полета прошло немало времени, но и сегодня разработчики космических кораблей тратят огромные средства и немало часов на совершенствование процесса возвращения космонавтов и техники на Землю.

Столкновения космических объектов играли важную роль в формировании Солнечной системы. Астероиды и кометы падали на Землю, вызывая разрушительные последствия и изменяя ход эволюции.

Судьба ракетного комплекса "Алмаз", как и судьба его создателя Владимира Челомея и членов секретного космического отряда была трагичной. Если бы этот проект удалось реализовать до конца, то сейчас на околоземной орбите летал бы десяток космических крепостей, способных не только вести разведку, но и уничтожать вражеские космические аппараты, наносить бомбовые удары по объектам на поверхности земли, а их экипажи проводили бы полномасштабные диверсионные операции в космосе.

Последний полёт «Колумбии» состоялся с 16 января по 1 февраля 2003 года. Экипаж составили: командир корабля Рик Хасбэнд, пилот Уильям МакКул, бортинженер Майкл Андерсон, научные специалисты Лорел Кларк, Дэвид Браун, Калпана Чавла и первый израильский астронавт Илан Рамон. Калпана Чавла совершала свой второй полет, она была первой женщиной-астронавтом индийского происхождения. Утром 1 февраля после шестнадцатисуточного полета шаттл возвращался на Землю. NASA потеряла связь с кораблем примерно в 14:00 по Гринвичу, за несколько минут до предполагаемой посадки на ВПП 33 Космического центра имени Кеннеди во Флориде — она должна была состояться в 14:16 GMT. Очевидцами были засняты горящие обломки шаттла, летящие на высоте около 63 км при скорости 5,6 км/сек. Все семь членов экипажа погибли.

В течение нескольких месяцев после трагедии ученые NASA исследовали возможные причины катастрофы. Они пришли к выводу, что к ней привело разрушение наружного теплозащитного слоя на левом крыле челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля. Горячие газы, также называемые плазмой в некоторых источниках, проникли внутрь, что привело к прогоранию и разрушению конструкции крыла и гибели шаттла.

16 марта 1966 года астронавты Нил Армстронг (Neil Armstrong) и Дэвид Скотт (David Scott) отправились в космос на борту корабля Gemini 8. Задача миссии - стыковка с космическим модулем Agena, которая была очень важна для успешного осуществления полета на Луну. Gemini 8 успешно состыковался с модулем Agena спустя 34 минуты после старта, однако возникли проблемы с контролирующими корабль системами из-за короткого замыкания, в результате чего команда была вынуждена экстренно расстыковаться спустя 30 минут.

Дело в том, что короткое замыкание вызвало не только отклонение от расчетного направления движения, но и одновременное закручивание корабля вокруг оси. В результате чего капсула с астронавтами вращалась все быстрее с течением времени. Астронавтам пришлось бороться за свою жизнь, ведь в таком состоянии они не могли приземлятся, а система контроля не работала Для исправления ситуации были использованы коррекционные двигателями корабля (они предназначались для входа в атмосферу). Им чудом удалось стабилизировать корабль, предварительно отделившись от модуля Agena.

Тысячелетиями Солнце считалось неизменным золотым диском, освещающим своим светом всю Землю, но всмотритесь в него внимательнее и вы увидите настоящее лицо Солнца. Оно отнюдь не неизменно, а его лик постоянно меняется, сочетает в себе яркость и неукротимую силу природы. Солнце может уничтожить всю Землю. Понять, что такое Солнце, означает понять силы, приводящие в движение всю Вселенную. Если мы сможем научиться контролировать эти силы, то сможем управлять энергией звезд. И энергией нашего Солнца.

Космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев погибли 30 июня 1971 года при возвращении с первой орбитальной станции "Салют-1", тоже при спуске, из-за разгерметизации спускаемого аппарата космического корабля "Союз-11". На космодроме перед стартом основной экипаж (Алексей Леонов, Валерий Кубасов и Петр Колодин) был заменен дублирующим (Добровольский, Волков, Пацаев). Трагедии могло не быть, если бы не политические амбиции. Поскольку американцы уже летали на Луну на трехместных кораблях Apollo, требовалось, чтобы и у нас летело не менее трех космонавтов. Если бы экипаж состоял из двух человек, они могли быть в скафандрах. Но три скафандра не проходили ни по весу, ни по габаритам. И тогда было решено лететь в одних спортивных костюмах...

В августе в Праге проходила 26 Генеральная Ассамблея Международного Астрономического Союза (IAU), результатом работы которой, в частности, стало то, что число больших планет солнечной системы сократилось на одну – самую маленькую и далекую из девяти – планету Плутон. Отныне он составляет компанию «карликовым планетам» солнечной системы, таким как астероид Церера и объект 2003 UB313. А в компании традиционных планет остались восемь: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Таким образом, даже обладатели обычных биноклей теперь смогут видеть абсолютно все большие планеты, в то время как недосягаемый из-за слабого блеска даже для средних апертур Плутон к классу больших планет больше не относится.